Mikä on epigenetiikan merkitys ihonhoidossa?

Miksi epigenetiikka on tärkeää?

Varhainen aamu tammikuussa 2025 Pariisissa, maailman suurimmassa esteettisen lääketieteen kongressissa. Aamupäivän luennot uudesta aihepiiristä ovat alkamassa. ”Ladies and gentlemen, please be seated.”

Harvardin yliopiston ihotautien apulaisprofessori Dr Shadi Kourosh nousee lavalle ja avaa luentosarjan epigenetiikasta, kuumasta ihonhoidon tutkimussuunnasta. Maailmalla on käynnissä sprintti, jossa Harvardin yliopiston rinnalla maailman suurimmat ihonhoidon ja kauneuden yritykset kuten Unilever, L’Oreal ja Beiersdorf tutkivat aihetta kilpaa, ja tuloksia on julkaistu maailman kovimmissa tiedelehdissä kuten Naturessa.

Tri Kourosh kertoo tarinan kreikkalaisen mytologian prinssi Tithonuksesta, joka pyysi ikuista elämää, mutta unohti pyytää nuorekkuutta. Tithonus sai mitä toivoi, mutta vanheni niin, ettei jaksanut enää nostaa raajojaan, kuitenkaan kuolematta.

Tänä päivänä ihmiset elävät yhä pidempään. Meidän lääkäreiden tavoitteena on, että ihmiset säilyvät toimintakykyisenä ja terveenä; nuorekkaana, mahdollisimman pitkään. Epigenetiikka on tärkeä työkalu tämän tavoitteen saavuttamisessa. Epigenetiikan menetelmiä voidaan hyödyntää sekä sairaudenhoidossa että kauneudenhoidossa.

Mitä epigenetiikka on?

Selitän itse usein, että jos meidän perimämme on kuin valtava keittokirja, jossa on ohjeet kaikkien mahdollisten ruokien valmistamiseen, niin epigenetiikka on ruokalista, jolta voidaan valita, mitkä keittokirjan annokset valmistetaan. Ruokalista vaihtuu aika ajoin, mutta keittokirja pysyy samana. Ihmisessä on 30 tuhatta miljardia solua, joissa kaikissa on sama perimä, mutta tästä samasta perimästä kuitenkin muovautuu 200 erilaista solutyyppiä, kuten lihaksia, rasvasoluja, verisoluja ja hermoja.

Epigenetiikka on se järjestelmä, joka määrittelee, mitkä geenit perimässämme ovat päällä ja mitkä sammuneina. Epi on kreikkaa ja tarkoittaa ”päällä”, eli epigenetiikka on järjestelmä geenien yläpuolella: se säätelee geenejä ilman että geenit itsessään muuttuvat. Ympäristötekijät, elämäntavat ja ikä voivat vaikuttaa siihen, mitkä geenit ovat aktiivisia (fenotyyppi). Epigenetiikkaan liittyviä mekanismeja ovat muun muassa DNA-metyloituminen, histonimuutokset ja RNA-säätely, jotka kaikki voivat vaikuttaa solujen käyttäytymiseen ja toimintaan. Iän, ja ympäristön aiheuttaman kuormittumisen myötä geenejä sammuu, mikä voi saada elimistön toiminnan heikkenemään.

Mihin epigenetiikkaa voi hyödyntää?

Tutkimalla mitkä geenit sammuvat iän myötä, on voitu luoda epigeneettinen kello, jolla voidaan määrittää kudosnäytteistä ihmisen biologinen ikä. On osoitettu, että epigeettisiä muutoksia (kuten DNA-metylaatiota) tapahtuu vääjäämättä ajan kanssa, ja ympäristön kuormitus lisää tämän muutoksen nopeutta. Epigenetiikkaa voidaan siis käyttää mittarina ennustamaan eliniän odotetta ja kudosten biologista ikää. Epigeneettisten muutosten määrä on suoraan yhteydessä eliniän odotteen kanssa.

On myös osoitettu, että auringon ottaminen lisää epigeneettistä muutoksia, ja kun yksi geeni sammuu, se voi samalla sammuttaa myös toisaalla geenin, joka ei välttämättä liity ihoon. Vanhemismuutokset siis kasaantuvat. Tämä on lisäperuste välttää ihon polttamista auringossa.

Epigenetiikassa tutkitaan myös, voidaanko epigeneettisiä muutoksia ohjelmoida uudelleen. Epigeneettista kelloa käytetään määrittämään sellaisia aktiivisia tehoaineita, jotka voivat kääntää tämän kellon taaksepäin, ja aktivoida jo sammuneita geenejä. Tällaisia epigenetiikkaa hyödyntäviä uusia tehoaineita on tulossa laajaan käyttöön lähiaikoina.

Mutta epigenetiikkaa on itse asiassa hyödynnetty myös tietämättämme jo vuosikymmenien ajan. Maailmassa on viisi niin kutsuttua sinistä vyöhykettä: Okinawa Japanissa, Nuoro Sardiniassa, Loma Linda Kaliforniassa, Nicoya Costa Ricassa ja Icaria Kreikassa. Täällä ihmisillä on elämäntyyli, joka on johtanut keskimääräistä pitempään sekä terveempään ikään. Antioksidantteja sisältävä kasvispohjainen ruokavalio on yksi monista asioista, joiden tiedetään vaikuttavan epigeneettisiä muutoksia hidastavasti, ja se yhdistää näitä pitkäikäisiä kansoja.

Epigenetiikka ihonhoidossa

Myös monet ihonhoidon kaikkein käytetyimmät tehoaineet, kuten retinoidit eli a-vitamiinijohdokset sekä niasiniamidi eli B3-vitamiini vaikuttavat epigeneettisiä muutoksia hidastaen. Lääketieteen toimenpide, joka vaikuttaa epigeneettisiin muutoksiin myönteisesti, on ihon laserhoidot. Ihosairaalan oma ennallistava SoftFrax B3 -hoito, joka on suunniteltu vähentämään sekä ihon ikääntymismuutoksia että ihosyöpien riskiä, vaikuttaa siis ihoon myös epigenetiikan menetelmin.